Superbugs in Form mikroskopisch kleiner Pilzsporen stellen eine wachsende Bedrohung dar: „Es passiert etwas, das sie dazu bringt, sich anzupassen und schwere Verletzungen zu verursachen.“

Es war im Sommer 2018, Torrence Irvin saß in seiner Hängematte, genoss einen schönen Tag, spielte auf seinem Handy und nippte an einem Cocktail, als alles begann . In den folgenden Tagen erzählte sie CNN, dass sie Atemprobleme hatte und ständig erbrechen musste. In nur zwei Tagen verlor sie 14 Kilo. Irvin behauptet, dass Pilze namens Coccidioides in seine Lunge eingedrungen seien und ihn beinahe getötet hätten. Die Ärzte konnten nicht feststellen, was er hatte, bis ein Spezialist die richtige Diagnose stellte.

Die Übeltäter sind mikroskopisch kleine Pilzsporen, die im und auf dem menschlichen Körper, im Schmutz und in der Luft leben. „Ich arbeite seit 40 Jahren in der Mykologie und sage, dass Pilze wichtiger sind, als man ihnen zutraut, und ich denke, das wird sich bewahrheiten, und wir werden in Zukunft auf eine ganze Reihe von Problemen stoßen “, sagte José Luis Blanco Cancelo, Professor in der Abteilung für Tiergesundheit an der Fakultät für Veterinärmedizin der Universität Complutense, gegenüber ABC. Und Sender wie CNN behaupten, dass sich „eine neue Bedrohung durch Superbakterien auf der ganzen Welt ausbreitet“.

Beispielsweise ist Aspergillus fumigatus ein Schimmelpilz, der die Lunge schädigt und sich im ganzen Körper ausbreiten kann . „Aspergillus ist überall: im Boden, in den Blättern, die Sie zusammenfegen, im Mulch, den Sie ausbringen“, sagt George Thompson, Pilzforscher und Professor für Medizin an der University of California. „Sie ist wirklich schwer zu bekämpfen und weist bei manchen Menschen eine sehr hohe Sterblichkeitsrate von 40 Prozent auf. Es handelt sich also um eine Infektion, für die wir dringend neue Medikamente brauchen.“

Blanco weist darauf hin, dass auch der Klimawandel einen erheblichen Einfluss hat und die Phänomene immer häufiger auftreten. Durch Brände oder Sandstürme mit Insekten, die zur Verbreitung dieser Pilze beitragen. Und obwohl Coccidioides in den Vereinigten Staaten und im Norden Mexikos vorkommt, beginnt die Art nun, sich Richtung Süden auszubreiten. Und obwohl es in Spanien bislang nur importierte Fälle gab, „befürchten wir, dass dieser Pilztyp und andere, gefährlichere Pilze wie Histoplasma, der normalerweise in Vogel- und Fledermauskot vorkommt, uns erreichen könnten“, sagt Blanco.

In Spanien war es vor 15 oder 20 Jahren undenkbar, dass wir diese Art von Pilz haben könnten, und jetzt überlegen wir, was passieren könnte. „Wir müssen uns auf ein neues Szenario vorbereiten“, sagt Blanco. „Und da wir nicht über diese Art von Veränderungen nachdenken, werden sie logischerweise oft unbemerkt bleiben“, fügt er hinzu.

Ein weiterer Fall von Coccidioides oder Kokken ist der des Kaliforniers Rob Purdie. Im Jahr 2021 arbeitete er zu Hause in Bakersfield im Garten, als er die Erde umwühlte und glaubte, Sporen dieses Pilzes eingeatmet zu haben. Anschließend breitete sich die Infektion auf ihr Gehirn aus und führte zu einer Entzündung der Hirn- und Rückenmarkshäute , was eine Pilzmeningitis verursachte. Um seinen Zustand unter Kontrolle zu halten, muss sich Purdie intrakraniellen Injektionen „mit einem 80 Jahre alten, giftigen Medikament unterziehen, das mich langsam vergiftet“, erklärt er den Medien.

„Bei etwa 3 % der Infizierten breitet sich der Pilz auf andere Körperteile aus , über die Lunge hinaus auf Haut, Knochen und Gelenke; er kann sich auch auf den Augapfel, den Zahn oder den kleinen Finger ausbreiten“, erklärt Purdie, Gründer der gemeinnützigen Organisation MYCare (MYcology Advocacy, Research & Education).

Für Blanco kommen noch die Pathologien über die Haut hinzu. „Man sticht sich an einem Dorn oder an einer anderen Pflanzenstelle, wo sich der Pilz befindet, und der Pilz dringt ein“, sagt er.

Die Pilze der Gattung Coccidioides, die Irvin und Purdie infizierten, stehen ganz oben auf der Liste der WHO. Normalerweise wird der bakteriellen Resistenz jedoch viel mehr Aufmerksamkeit geschenkt und es wird mehr in sie investiert, obwohl sich gegen alle vorhandenen fungiziden Medikamente Resistenzen entwickeln . „Trotz der Verfügbarkeit von Antimykotika werden immer mehr Resistenzen gegen diese festgestellt, die die Verbreitung von Pilzen begünstigen und somit ein immer ernsteres Problem darstellen “, sagt Blanco. Darüber hinaus ist eine Zunahme der Pathogenität verschiedener Pilze festzustellen, die zu einer verstärkten Krankheitsausbreitung bei menschlichen und tierischen Wirten führt.

Laut CDC (Centers for Disease Control and Prevention, US-amerikanisches Zentrum für Krankheitskontrolle und -prävention) hat sich das Kokkenfieber oder Talfieber von einer Krankheit, die ursprünglich vorwiegend bei Landwirten und anderen Arbeitern im Freien auftrat, zu einer Krankheit entwickelt, die mittlerweile in über 20 US-Bundesstaaten auftritt . Normalerweise tritt die Krankheit nur auf, wenn man im Freien in einer staubigen Umgebung arbeitet. Doch Purdie arbeitete im Haus, während er gleichzeitig seine Altersvorsorge plante.

Die Theorie besagt außerdem, dass Menschen mit einem geschwächten Immunsystem aufgrund von Chemotherapie, Dialyse, Organtransplantationen oder HIV am anfälligsten für invasive Pilzinfektionen sind . Aber weder Irvin noch Purdie passten in dieses Profil, als sie sich mit Kokken infizierten.

„Ein weiteres kurioses Beispiel ist der Cryptococcus-Pilz. Lange Zeit gab es in der wissenschaftlichen Gemeinschaft eine Debatte darüber. Einige argumentierten, dass die Krankheit nur immungeschwächte Personen befalle, während andere argumentierten, dass dies nicht zutreffe und auch immunkompetente Personen betroffen sein könnten. Mit der Zeit wurde klar, dass es innerhalb von Cryptococcus eigentlich zwei verschiedene Arten gibt, von denen die eine immunkompetente Personen angreifen kann und die andere nicht. Dieser Fall kann sich bei anderen Pilzen wie Coccidioides wiederholen“, sagt Blanco.

Als Tierarzt erzählt uns Blanco von weiteren Pilzen wie Aspergillus, die überall vorkommen und deren Sporen wir ständig einatmen. Bei einem jungen Hund mit gesundem Immunsystem kann es eindringen und eine vollständige Organzerstörung verursachen. Das heißt: „Auch bei diesen Pilzen im Allgemeinen passiert etwas, sie passen sich an und sind in der Lage, Verletzungen zu verursachen, und zwar sehr schwere Verletzungen.“

Zu den Pilzerregern mit der höchsten Priorität zählt laut WHO Candida auris. „Aufgrund seiner Pilzresistenz ist eine Dekontamination in Krankenhäusern, Pflegeheimen und Dialysekliniken äußerst schwierig.“ „Ein Patient kann mit C. auris besiedelt sein und dann von einem Mitarbeiter des Gesundheitswesens oder einer Person, die sich um ihn kümmert, berührt werden und sich mit dem Organismus infizieren“, sagte Jatin Vyas, Professor für Medizin an der Columbia University, gegenüber CNN. „Pflegekräfte können dann besiedelt werden und das Virus von Patient zu Patient übertragen.“ Innerhalb von sieben Jahren ist die Zahl der klinischen Fälle von C. auris von 51 in vier Bundesstaaten auf 4.514 in 36 Bundesstaaten gestiegen.

Die Abtötung des Pilzes, ohne dabei den Menschen zu schädigen, ist eine Herausforderung für die Suche nach neuen Lösungen . Denn die derzeit verfügbaren Medikamente können unter anderem Nierenversagen, Pankreatitis, Impotenz oder allergische Reaktionen hervorrufen. Die Schwierigkeit liege darin, dass „Pilze genetisch näher mit dem Menschen verwandt sind als Bakterien “ , sagte Neil Clancy, Spezialist für Infektionskrankheiten und Leiter des Mykologieprogramms an der Universität Pittsburgh, gegenüber amerikanischen Medien. „Wenn Sie versuchen, ein Antimykotikum herzustellen, müssen Sie Ziele finden, die die menschlichen Gene und Proteine ​​nicht schädigen“, bemerkt er.

Thompson sagt, Fälle wie der von Purdie zeigen, dass sich Menschen in den USA allein durch die Fahrt auf der Interstate 5 anstecken können. „Es kann jedem passieren. Am falschen Ort zur falschen Zeit atmen sie die vom Wind getragenen Sporen ein“, erklärt er. Für Blanco „ist es entscheidend, die Situation weiter zu erforschen und wachsam zu bleiben, damit diese Fälle nicht weiter zunehmen.“